En août 2023, ma copine Élodie et moi avons passé 48 heures intenses au Caire, la capitale de l’Égypte. Dès notre sortie de l’avion, nous avons été frappés par une chose : la chaleur étouffante ! Mais notre excitation était à son comble : nous allions découvrir l’une des villes les plus fascinantes du monde, la plus grande d’Afrique avec plus de 20 millions d’habitants. Le Caire, aussi appelé « Oum al-Dounia » (« Mère du monde »), est un véritable tourbillon de vie où modernité et vestiges antiques cohabitent dans une effervescence permanente.
Après une nuit de repos dans un hôtel proche de l’aéroport, nous étions prêts à explorer cette ville incroyable.
Jour 1 : Sur les traces des pharaons
Nous sommes partis très tôt le matin pour visiter les sites incontournables de l’Égypte antique.
Le plateau de Gizeh : un spectacle hors du temps
Difficile de décrire l’émotion ressentie en découvrant les pyramides de Gizeh. Ces géants de pierre, érigés il y a plus de 4 500 ans, sont tout simplement impressionnants :
- La pyramide de Khéops, la plus grande (146 m de haut), est la seule des sept merveilles du monde antique encore debout. Elle a été le plus haut bâtiment construit par l’homme pendant plus de 3 000 ans !
- La pyramide de Khéphren, qui semble plus haute, mais c’est une illusion dûe à son emplacement sur un sol surélevé.
- La pyramide de Mykérinos, bien plus petite (66 m de haut), mais tout aussi fascinante.
- Le Sphinx, gardien silencieux du plateau, taillé dans un unique bloc de pierre. Il mesure 73 m de long et 20 m de haut et veille sur ces tombeaux depuis des millénaires.
Ce qui nous a surpris, c’est à quel point ces monuments sont aujourd’hui encerclés par l’urbanisation du Caire. On est loin du désert mystique qu’on imagine en voyant les cartes postales : il y a même un Pizza Hut visible depuis le Sphinx !
Autre point à noter : la présence de nombreux rabatteurs et arnaques en tout genre. Petit conseil :
- N’achetez rien sur place.
- Évitez les balades à dos de dromadaire.
- Ne payez pas pour visiter l’intérieur des pyramides, il n’y a rien à voir et il existe d’autres sites bien plus intéressants et moins chers.
Memphis et Saqqarah : Trésors méconnus
Nous avons ensuite visité Memphis, l’ancienne capitale de l’Égypte antique. Aujourd’hui, il ne reste pas grand-chose de cette cité légendaire, si ce n’est une immense statue de Ramsès II et un sphinx d’albâtre.
Saqqarah, en revanche, fut une véritable révélation ! Cette vaste nécropole abrite la célèbre pyramide à degrés de Djoser, qui précède celles de Gizeh de plus de 1 000 ans ! L’ambiance y est magique : à l’inverse de Gizeh, on se retrouve en plein désert, face à des pyramides perdues dans les dunes. L’intérieur des tombes est magnifiquement conservé, avec des fresques colorées incroyables. On se serait crus dans un véritable film d’Indiana Jones !
Soirée à Khan el-Khalili
Après une journée bien remplie, nous avons exploré le souk de Khan el-Khalili, un marché pittoresque construit au XIVe siècle. Entre les échoppes de cuivre, les étoffes brodées et l’artisanat oriental, l’ambiance est unique.
Petit choc culturel : nous avons croisé un stand de chiens empaillés… Une expérience marquante ! Mais au-delà de cette surprise, le souk est un lieu fascinant pour observer la vraie vie du Caire. Attention, ici, il faut absolument négocier !
Jour 2 : Plongée dans la ville
Le musée des antiquités
Le matin, nous avons visité le musée national des antiquités. Ce bâtiment, qui semble figé dans le temps, renferme des trésors inestimables, notamment le fabuleux trésor de Toutankhamon. Plus de 250 000 pièces sont exposées, retraçant cinq millénaires d’histoire.
Le musée va bientôt fermer, car les collections seront transférées dans un nouvel espace moderne près des pyramides. C’était donc une chance de voir cet ancien musée, même si les objets ne sont pas toujours bien mis en valeur.
La citadelle et la mosquée de Mohamed Ali
Nous avons ensuite visité la citadelle de Saladin et la magnifique mosquée de Mohamed Ali, surnommée « mosquée d’albâtre » en raison de sa blancheur. Son belvédère offre une vue panoramique sur tout le Caire.
Petit clin d’œil historique : la grande horloge offerte par le roi de France Louis-Philippe à Mehmet Ali en échange de l’obélisque du temple de Louxor (qui trône aujourd’hui sur la place de la Concorde à Paris) n’a jamais fonctionnée… Un échange pas très équitable !
Après ces deux jours intenses, nous avons pris un train de nuit en direction d’une nouvelle aventure à Louxor… Mais ça, c’est une autre histoire !
Le Caire est une ville fascinante, déroutante, parfois chaotique, mais inoubliable. Entre splendeur antique et effervescence moderne, cette escale restera gravée dans nos mémoires.